レポート　宮田　歩
3月のCooXCカップに続き、XCシーズン真っ盛りの茨城県エアパークCooにおいてN2L初戦、PCL第2戦となるCooSpringCupが開催されました。2週間前には120kmのXC女子記録も更新され、選手の皆さんも大きな期待をもってエントリーです。さあビックタスクなるか！？

4月12日(土)
この時期には珍しく、上空に強い寒気を伴った前線が通過。高気圧に覆われているものの、上空の北西風が強い予報です。それでも、宇都宮から筑波エリアにかけては、日光連山にブロックされた風の弱いエリアが、いつもの様に午前中は居座ってくれそうです。

選手の皆さんには、Coo特製の朝食でお出迎えです。はるばる遠方から訪問の選手には本当にありがたいサービスです。朝からパワー充電完了！受付が終了したら、気合を入れてテイクオフへGO!

タスクコミッティは、これしかないというショートタスクを決定！N2Lは北へ5kmの燕山を取った後、思い切って八郷盆地内へこぼれ、真家と難台山を往復。そして新しいゴールとなる井上ゴールへ！28.6km。PCLは西テイクオフ前を前後に往復する18.3km。

上空の寒気のおかげか10:00には西斜面でもソアリングが可能。ダミーがテイクオフレベルでステイしていることが確認されたところでN2Lからウンドオープン！選手は次々にテイクオフしていきます。続いてPCLもオープン！

春特有のサーマルブローの合間を縫ってテイクオフしていきますが、皆さん苦労しています。テイクオフディレクターの岡田さんが千手観音のように鮮やかな手さばきで選手を送り出します。しかし、選手の皆さん岡田さんの手を借りなくても出られるように練習しましょうね。

N2Lレースを引っ張るのは地元Coo宮内選手と立山の中島選手！上がらない燕山に見切りをつけ、風の淀んでいる八郷盆地側へこぼれ、難台山南斜面で何とか上げ始めました。それを確認した選手はすかさず追走します。

真家⇔難台山の往復は、やはり鬼門！上げると上空の北西風に阻まれ、なかなか難台山が取れません。中には逆転層を突き抜け2500mまで上げた選手もいましたが、上げれば上がるほど北西は強くこれは大変です。何とか難台山をクリアーした選手は、八郷盆地東側の採石場へ！荒れた強いサーマルでしたが、しっかり上がり、平野部へGO!　ゴール手前友部町からは素晴らしいサーマルが上がっていて、ファイナルグライドは上がりながらゴール。中盤厳しいコンディションでしたが、12名の選手が見事ゴールを決めました！ゴールではCooクラブ員の井上さんがお手製の肉まんを振舞っていただきました。うれしー！美味しーい！井上さんありがとうございました。

PCLはやや強めの西風で、サーマルは崩れ難しいコンディションとなってしまいました。そんな中、KPS中島選手と八方尾根岡野選手が13kmを飛んで1，2位。西側でのタスクは難しいですね。

帰着された選手には、Cooキッチン部のお手製中華でパーティ！巨大鉄板で焼かれた餃子は大好評でした。いつもおいしい手料理ありがとうございます。明日へのパワー蓄積です。

4月13日(日)
完全に高気圧圏となり、今日は風も弱く南風。絶好のXC気象予報が出ました！N2Lは北へ82kmの横岡へストレートゴール！PCLもエリア内を回って、北へ13kmの平沢ゴールのミニXCタスク。そうはいってもPCLとしては27kmのビックタスクです。予報は十分良いのですが、ビックタスクだけに選手はドキドキワクワク。しっかりと注意点が確認され、さあウインドオープン！

まずはPCL選手からテイクオフです。東斜面は10:00すでにコンディションは整っており、テイクオフした選手から次々と上昇。順調にパイロンを回っていきます。続いてN2L選手もテイクオフ。今日はストレートゴールなので慌てず、スタートです。

エリアから離脱する燕山上空において、既にサーマルトップが2500mを超えています！しかも上空も風は弱く、北に向けても40㎞/hは出ます。これは順調です。本来最初の鬼門となる高峰周辺においては、さらにサーマルトップは2800mへ。あげきって横岡ゴール方向を見ると、さらに高い積雲がランダムに形成されています。これは凄い！

N2L最終組が高峰へ到達するころには、早いPCL選手が次々と平沢ゴールに到達していくのが見えます。トップゴールしたのは地元Coo北島選手！続いて第１戦のチャンプ池内選手。同じ青キノコチームの林選手と桜井選手も続いてゴール！絶好調山岸選手、そしてJPA最年少選手１６歳の船津選手も見事ゴール！ビックタスクを９名もの方がゴールされました。

さて、ほっと一安心しながら、N2L選手はさらに駒を進めます。N2Lをリードしたのは今日も立山リーダーこと中島選手とダブル吉田選手。続いてTask1女子トップの岡本ヒロコ選手。素晴らしいコンディションでしたが、あんまりとばすと筑波XCでは禁物です。そしてやはり南風を追い越してしまいトップ集団は５０kmの馬頭町周辺へ撃沈・・・。

烏山を超えると、予想通り那珂川に沿って進入した南東風と栃木県平野部をふく南風が作り出すコンバージェンスラインが南北に形成されていました。クラウドベースはすでに３０００mを凌駕しています！！２つあった雲の列は那珂川東側の山岳コースと西側平野部コース。正木選手は西の平野、藤川選手は山コース。オープンクラスの２人がレースをけん引します。今日はハンググライダーのオープンディスタンス大会も開催されていて、どんどん先行してくれるため良くリフト帯がわかります。

過去、経験したことのないようなスーパーコンディションを楽しみながら、レースは続きます。そんな中、最後尾から低い高度を直線的に攻めるグライダーがありました。宇都宮の吉川朋子選手です。先行している選手がコースを迂回しながら雲まで上げているのは気にせず、まっすぐフルスピード！中盤グループはあっといまに追い抜かれ、そして、見えなくなっていきました。

横岡ゴール周辺は１４:３０ごろから南東風が到達。地表に吹いていた北西風とぶつかり素晴らしい上昇風帯となっていました。クラウドベースは3500mを超えています！！トップゴールした正木選手、続いて藤川選手も楽々ゴール。ゴールライン上空で高度は何と2700m。ところが、ほぼ同時間、はるか低くゴールカットする青いグライダーがいます！！最終スタートの吉川選手は驚異の追い上げを見せていたのです。本人は体調が悪く早く降りたかったそうですが、とにかく凄い！3時間23分のぶっちぎりのタイムでタスクトップを飾りました。

16:00のタスクストップまでスーパーコンディションは続き、後発グループも続々と横岡へ到達です。みなさん高すぎてゴールスタッフからゼッケンが見えないほど・・。筑波XCは初めてだった、立山関口選手、バーズ河野選手、SSA松尾選手もゴール手前まで飛べて大満足。4時間を超えるフライトにみなさんよく頑張りました。

82kmのビックタスクでしたが、20名もの大量ゴール！ほとんどの方がXC自己最高記録だったそうです。ゴール車のマイクロバスは選手で満杯。みなさんの笑顔も満杯です。おめでとうございました。

遠いゴールのため20:30から閉会式スタート。PCL選手の皆様、本当にお待たせしました。N2L総合優勝は2日間見事ゴールを決めたウイングキッス朝霧の大塚選手！女子優勝はTask2総合トップの吉川選手が逆転！PCL総合優勝は池内選手が初戦に続き2連覇！女子優勝はこちらも絶好調山岸里子選手です。入賞された皆様、おめでとうございました。

伝説のスーパーコンディションで幕を閉じたCooSpringカップでしたが、選手の皆さんには大満足いただけたことでしょう。朝早く朝食サービスから、ツリーラン回収、そして遅くまでの運転。スタッフの皆さん本当にと疲れ様でした。こんな素晴らしい大会となったことを本当に感謝です。

次回の大会は5月3日から山形県白鷹エリアで開催です。春の素晴らしいコンディションでお会いしましょう。目指せ米沢ゴール！　　　　　　　　レポート　宮田　歩